安比高原の草原とブナの森
草原と森林地帯
草原と森林が広がる安比高原は、気軽にトレッキングを楽しめるルートと美しい景色で訪れる人々を迎えています。日本の森林浴の森100選の一つに選ばれたルートは、見事なブナ林を通り、馬が放牧され、野花が咲く高原を横切ります。毎年春には、草原はオレンジ色のツツジ、白いハナカイドウ、スズランが咲き乱れます。夏はキリンソウやアヤメが紫色の花を咲かせ、秋はゲンノショウコ、トリカブト、ロベリアなどがさらなる紫色と青色の花を咲かせます。
隣接する森林では、80年前に炭の製造や漆器の木地に使用された木の子孫であるブナが繁茂しています。その漆器の製造は今日も地元の伝統工芸として続けられています。
池や滝を見ながらの快適な2〜3時間の散歩には、それほどの装備や経験は必要ありません。安比高原は、著名な50kmトレイルが岩手山とこの地域を繋いでいる八幡平の一部です。
この北部岩手県の地域は、常に今のように見えていたわけではありません。千年以上前、安比の丘陵地は森林に覆われていました。915年、火山の噴火の余波でその地形の大部分が火事で焼けました。その後の何世紀もの間、回復した土地は農業に利用され、草の丘は労働馬の牧草地として使用されました。15世紀と16世紀には、日本の多くの地域が内戦で混乱していた時期に、ここで飼育された勘立馬が戦闘前線で使用されました。
この田園風景で放牧されている馬の中には、歴史的な戦国時代の戦闘を目の当たりにした馬の子孫もいます。またここには、絶滅危惧種である小型の木曽馬もいます。第二次世界大戦後、牛が安比高原に導入されました。しかし、安価な輸入品が地元の牛肉の需要を大幅に低下させ、エンジン駆動の農業機械が労働馬を置き換えることとなりました。
家畜を丘で放牧しなくなると、植生が再び変化し始めました。ヒメツタ、コシカリバンブー、その他の木質植物が草原を侵食し始めました。1976年には80ヘクタール以上の開けた草地が存在していたのに対し、20年後の1997年にはその面積がほぼ半分の44ヘクタールに減少しました。市の当局と森林庁は2006年から草原を再生する持続可能な方法を研究し始めました。
今日では、地元のビジネスとボランティアの支援を受けて、これらの草原には再び在来種の馬が放牧され、森林地帯と開けた草原の両方を含む約180ヘクタールの土地が誰でも楽しめるように整備されています。初心者向けのコースの一つは、前森山（1,304メートル）の山頂直下にあるアッピ雲海ゴンドラ駅から始まり、西森山（1,328メートル）を経て中の牧場に至ります。八幡平地域を訪れる人々のために、地元の森林生態、バランスの取れた生活、大自然の楽しみ方について学ぶための豊富な自然プログラムが開発されており、学校の遠足も歓迎されています。
