桜松神社と幸運の木
桜松公園
八幡平市の芦野地区にある静かな桜松公園は、この地域で育った人々が心の故郷と主張するような場所です。駐車場からは、200年以上前からの杉と松の香りが漂う短いループトレイルが、山の小川沿いに桜松神社へと続いています。この小さな神殿は、少なくとも1744年にさかのぼると言われています。その名前は、「桜松」と直訳すると、ここで松の木の枝から一度桜の花が咲いたという伝説から来ています。この神社は、縁起の良いことが起こる場所と信じられています。
桜松神社と幸運の木
入口の門をすぎると、年老いて曲がりくねったものの、いまだに人々から称賛されている苔むしたメープルの木が二本立っています。岩石から生えているこの二本の木は、根元だけでなく、曲がりくねった長さの中ほどでも一体化しているように見えます。年月を経てこのように一体化してきたため、これらの木はカップルにとって幸運の象徴とされています。
少し先には神社があります。お辞儀をして敬意を表した後、鈴がついた綱を引いて神々を呼び出します。二度お辞儀をし、手を二度叩き、祈りを述べた後に再びお辞儀をします。
桜松神社の神は、世界を汚れから清めるとされる急流の女神、瀬織津姫です。桜松神社は日本で最も北に位置する瀬織津姫を祀る神社だと言われています。
不動の滝
道の先には、不動の滝があります。この滝はかつて修験道の修行場として使われていました。修験道は、神道と仏教の教えを取り入れた山岳修行の伝統です。不動は、五智の王の中心的な神で、その激しさが怒りを救済に変えます。三段に分かれた滝は、高さ15メートルから落ち、日本のトップ100の風景滝の中に名を連ねています。ここからは、滝と共に下り、山の小川をたどって、シダや苔むした石が散らばる木々の間を進みます。帰り道には、休憩やピクニックに誘うような木陰のベンチが点在しています。毎年5月3日には神社の祭りが開かれ、雪解け水で滝が力強く流れる様子を見ることができます。
歴史的な伝承によると、この地で松の木から桜が咲いているのを発見した老夫婦は、散歩中に小川で瀬織津姫の美しい姿を見たと言われています。滝に出会ったとき、妻は滝の中に瀬織津姫の存在を感じ、夫は不動の存在を感じたと言います。神道の神々を仏教の神々に関連付けるこのような話は珍しくありませんし、特に昔の人々が自然の中でそれらを解釈したときに、これらの伝統の流動性を示しています。
